Le caratteristiche dell'ingegneria di messa a terra stessa determinano l'impatto dell'ambiente circostante sull'effetto ingegneristico e non è fattibile progettare l'ingegneria di messa a terra senza considerare la situazione specifica della posizione del progetto. Fattori come la resistività del terreno, la struttura del terreno, il contenuto di umidità e l'area di costruzione determinano la forma, le dimensioni e la selezione del materiale della griglia di messa a terra. Pertanto, quando si progettano elettrodi di messa a terra artificiali, è necessario eseguire una progettazione accurata il più possibile in base alle condizioni geologiche come la resistività del terreno e la distribuzione degli strati di terreno nella posizione della rete di messa a terra.
L'elettrodo di messa a terra, noto anche come corpo di messa a terra, è un conduttore metallico o un gruppo di conduttori che entra direttamente in contatto con il terreno. È diviso in elettrodo di messa a terra artificiale ed elettrodo di messa a terra naturale. L'elettrodo di messa a terra, in quanto conduttore a stretto contatto con il terreno e che fornisce una connessione elettrica con la terra, disperde in modo sicuro l'energia dei fulmini e la rilascia nella terra.
La messa a terra è il collegamento più importante nell'ingegneria della protezione dai fulmini. Che si tratti di protezione diretta dai fulmini o della tecnologia di protezione dell'induzione elettrostatica, dell'induzione elettromagnetica e dell'invasione delle onde di fulmini, l'obiettivo finale è inviare la corrente del fulmine nel terreno. Pertanto, senza una buona tecnologia di messa a terra, è impossibile avere un processo di protezione dai fulmini qualificato. La funzione della messa a terra protettiva è quella di stabilire una buona connessione metallica tra le parti metalliche non elettrificate dell'apparecchiatura elettrica e l'elettrodo di messa a terra, ridurre la tensione di terra del contatto ed evitare il rischio di scosse elettriche per il corpo umano.